当前的文化研究中，对文化的定义有很多，据不完全统计，在正式出版的国内外书刊里，对文化的定义已经超过了2000个；同样，随着现在大家对茶文化的关注，对茶文化的定义也出现了近百条。 综观这些所有的茶文化定义，有两个基本的分野，即广义和狭义的两种，广义的把茶所有涉及的方方面面都包含进去，虽然全面，却不利于开展真正的文化研究；狭义的比较偏重人的精神现象方面，虽有偏至，但却利于研究讨论的开展。我们对茶文化的定义是：茶文化是以茶为物质基础的精神生活方式总和。 根据这个定义，“佳人佳茗”、“茶禅一味”、“七碗生风”等是茶文化范畴，但如何防治茶树病虫害、如何进行茶种的无性繁殖、在什么温度、湿度下普洱茶的儿茶素如何变化等就不属于茶文化的研究对象，而是茶学的对象，也就是说，茶学和茶文化学各司其职，相对分开；但并非一定要老死不相往来，偶尔也串串门子，料理一下别人家的自留地也不错（从这个意义上，我非常赞赏邹炳良先生的一句话：在普洱茶面前，要谦虚，我做了半个世纪的茶，还有好多要学习。有的年纪轻轻，就称什么“判官”，过分了。——事实上，如果邹炳良先生不认为自己是普洱茶专家的话，那我们一定只能殷切期望专家的出现。）。 套用上面现成的茶文化定义，我们认为：普洱茶文化就是以普洱茶为物质基础的精神生活方式总和。 当然，普洱茶文化与其他茶类相关联的茶文化相比，有共同之处，也有不同之处。普洱茶文化是云南民族文化精神的象征，这一点跟陆羽提出的“精行俭德”、庄晚芳提出的“和敬廉美”、陈香白提出的“七义一心”，甚至日本茶道的“和敬清寂”等等，自有其相异之处，最重要的有以下两点：
一、普洱茶文化是一种开放性、包容性很强文化 它不是封闭的、固定死了的，而是不断地处在发展丰富、与其他文化兼容并包的状态。譬如，在当前的社会文化结构中，人不分贫富老幼、地不分南北中外、官不分高低大小、性不分古典时尚，九流三教的各色人等都能在普洱茶面前找到自己的文化认同感——所谓的“人有多深，茶有多深”，这一点也正是普洱茶会有强大生命力的根本。同时，普洱茶在满足当今各色各样的社会人的物质生理和文化精神需要的同时，这些不同的文化背景的人，又为普洱茶文化不断地赋予新的内涵。最显著的例子： 1. 普洱茶越陈越香的品质，在传统的普洱茶观念里是没有的，这可以考证相关历史资料证明； 2. 古茶树、古茶园的文化意义，也是在近来才被人们发现并强调的。云南很多茶人一定记忆犹新，当初为推广“云抗10号”，不知毁掉了多少古茶园，砍掉了多少古茶树。这很正常，因为那时候，古茶树、古茶园的商业价值还没有被我们认可，更谈不上什么文化价值了。从这个意义上说，普洱茶文化不仅仅是云南人民的财富，也是全国人民的财富，也是全世界人民的财富。
二、普洱茶文化的物质基础是普洱茶本身，普洱茶自身茶性的丰富多样性是普洱茶文化生命力的基本保证 试想，如果所有的普洱茶产品一个味道，所谓的标准化，那么普洱茶还艺术得起来么？还文化得起来吗？叫玩茶的人怎么玩？如果普洱茶不好玩了，那可不是闹着玩的。
