当人们越来越认识到茶叶带给人类的福祉是如何丰厚和巨大，于是就免不了怀着几分好奇，然而更多的是感恩心情追根溯源：从地域上看，茶树原生地在哪里？
从物种上说，茶树由什么演化而来？ 关于茶树原生地在哪里早有定论，在20世纪西双版纳发现勐海巴达贺松野生大茶树后，加上思茅澜沧邦崴过渡型大茶树和南糯山人工栽培型茶树，全世界范围内的学者们便彻底停息了印度阿萨姆的说法，一致认为茶树起源于中国云南的澜沧江流域。澜沧江，可谓是世界茶树的母亲河。分布在澜沧江中上游、中游、下游的临沧市、思茅市、西双版纳州，一江相连，山水相依，土壤相接，是世界茶树原生地的核心地带，也是历史以来直到现在依然是普洱茶最主要的产区。然而，由于人为的行政区划的分隔，历史上政治、文化、交通的因素，以及后来在宣传上的原因，思茅、版纳的古茶树、古茶园等足已让世人叹为观止，于是访茶的步履便很满足地停下了，很多人未能溯江而上，“振叶以寻根，观澜以溯源”，于是，千秋万古，临沧茶美丽而无言着。从物种上考察茶树由什么演化史，其实是茶树原生地的最好证明。按照专家们公认的观点，茶树在漫漫历史长河中的演化线索是：
宽叶木兰——中华木兰——山茶目——山茶科——茶属——茶种 
木兰是被子植物的代表，茶树起源于第三纪宽叶木兰，这已被学术界所公认。古木兰是被子植物之源，在分类学上，古木兰是山茶目、山茶科、茶属及茶种的老祖宗。从古木兰与现代茶叶片真叶形态特征、宽叶木兰的发生与发展、以及与野生大茶树群落的生态环境和生物地理分布区系特征分析对比认为，二者极其相似，又同属热带——南亚热带雨林、季雨林气候的喜酸山地植物，表明其间的确存在着不可忽视的近缘和遗传关系，因而认为在云南西南部的野生大茶树，则有可能由本地区第三纪宽叶木兰经中华木兰进化而来，同时在未遭受到第四纪更新世多期毁灭性冰川活动袭击环境条件下，茶树得以生存和发展。第三纪木兰植物地理区系中，由宽叶木兰经中华木兰演化的结果，所以，地质古生物学界认为，茶树的原产地在我国云南西南部，而且是我国独一无二的茶树原产地。 学术界还认为，茶树的原产地必定有原始型野生大茶树，而有原始型野生大茶树的地方因无古木兰和茶树的垂直演化系统，不一定就是茶树的原产地，因后者是植物自然迁徙规律和其他传播媒介影响所支配而成的。故可以说，临沧同思普地区一样，是茶树起源的摇篮，这里有第三纪临沧沧源芒回宽叶木兰(新种)的茶树始祖，现在还生机勃勃，有到处可见、并且混生共长的野生型、过渡型、栽培型古茶树“活化石”物证。 作为近祖的中华木兰，可能地球上再没有这样的奇观了，让我们的目光第一次投向这个早就应该光辉、但却长期默默无闻的、深深藏在临沧莽莽大山深处的一个毫不起眼的地名：章太。 俐侎人，彝族的一个支系。如果从“人类，诗意地栖居”的文学视点看，这里无疑是在我们后现代社会再难寻觅的桃花源。这里的日常生活还是那样的古风犹存，而且衣服语言都还那么鲜明地体现着他们代代传相的民族符号；年长的妇女还在用古老手工方法织布，年轻的姑娘美丽的脸庞还不习惯面对外来者的摄影镜头——小山村的俐米人在单纯、宁静的眼睛深处让我们看到了桃花源。通过他们的物质生活，我们看到更多的是令人心情难受的贫困；另外，对于一个访茶人来说，更令人震撼和激动的，是这里的木兰，苍翠碧绿、生机勃勃的参天古树：中华木兰。以及就在木兰树周围密密聚集的生长良好的它们的儿孙：
野生型的、过渡型的、栽培型的、纯种的、变异的令人叹为观止的各种各样的茶树。
