普洱茶在云南很多民族文化里都是重要的文化象征符号,例如布朗族、哈尼族、德昂族、基诺族等。哈尼族有完备的茶信符号系统，德昂族的创世神话甚至认为世上万物都是茶叶变的。基诺族的凉拌茶至今还反映着早期人类把茶叶当食品而不是饮料的事实,具有特殊的文化学意义。如我们所知道的,云南各少数民族饮茶方式多种多样,这些琳琅满目的与茶有关的民俗事象形成了普洱茶文化精神的外在表征和厚重的人文、历史背景。 云南民族文化作为一个整体，从外部看，它具有自身个性特征，相对于中华民族多元文化的其他部分，它是独立的一元；从内部看，它又是由若干不同层次、不同特色的民族文化所组成。因此，多样性可以说是云南民族文化的第一个鲜明特征。云南的民族，虽然发展程度不同，人口多寡不等，但每个民族都有着各自不同的历史。一些民族，有着相同或相近的族源。经过漫长的历史变迁，民族之中发生过很多的分化、融合、重组，最终都形成了各个独立的民族，形成了自己有别于其他民族的文化。丰富多样性是云南民族文化的一个显著特点。这样的多元并存的民族文化,使普洱茶文化具备了斑斓生动的背景,这是其他茶类的文化所不能相比的，这使人们对产品进行联想时有更大的想象空间:这些多元而又息息相关的文化形成了各民族对茶的不同理解,给非本土文化的消费者在进行普洱茶消费时直接和一个与自己生存的文化迥然不同的物态符号相遇，于是普洱茶消费更大程度上成为一种文化消费。 另外，普洱茶对当今社会文化意义还有三点： 其一，云南作为世界茶树原生地：野生古茶树,过渡型古茶树,人工栽培型茶树的原生地与当地少数民族文化历史的关系、几处万亩古茶园作为世界自然遗产的意义……而普洱茶,就是在这样深广的茶文化历史背景中,作为大自然得天独厚的慷慨赐予与云南少数民族智慧的结晶,这是亲近自然,天人合一的文化特点。 其二、云南这么多文化各不相同的少数民族在这片热土和谐相处,文化的交流,变迁涵化,与普洱茶贸易有密切的关系,茶马古道是民族文化交流最具典型性的象征。这一点是与其他茶文化“和”的相比诠释是内涵更丰富的：这不仅是人与人的和谐,而且是文化与文化的和谐,这是普洱茶文化精神的“和”最重要的。 其三、茶在云南各民族日常生活中,尤其是在人际关系交往中,往往是促进和象征人情和美的信物,在祖先祭祀等重大活动中扮演不可或缺的角色。居住在临沧耿马亚练的章太村俐米人，每年开始采摘茶叶时都要祭祀古茶树。这在茶文化里是非常独特的现象。而普洱茶文化精神,同样是要由这些深厚斑斓的民族茶文化精神作为背景而凸现。
现代社会是一个多元的社会,是开放的社会,主体文化和次要文化的构成已非过去那样子。现代文化精神的主流是大众文化,而普洱茶文化精神,却直到今天也是不折不扣的大众文化。 普洱茶文化的民间性、大众化历来非常强,这一点我们可以从普洱茶所诞生的这片土地上的人们对茶的态度、观念，种茶、采茶、制茶、喝茶等与以《茶经》为代表的汉字文化圈传统下的茶文化精神相对照:普洱茶历来是帮助人们积极地适应外部生存环境，具有促进社会与人际交流功能,这一点与现代文化精神十分契合。以信息的大量复制传播交流为表层特征的现代文化精神,强调多元性的文化生存,强调个体的自我彰显,以充分的自我开放来实现和享受多彩世界——更妙的是：一种普洱茶,可以由时间空间的变化而呈现多彩的茶性,内在的变化之美与外形的朴素大方就更形成一种对比之美。 从这个意义上，普洱茶为当今社会多元的文化需求提供了一种难得的产品。
