19世纪：咖啡的世纪
20世纪：可乐的世纪
21世纪：茶的世纪
很显然，关于茶，中国人在世界上最有发言权——但仅仅是“老子先前阔”不行；
也很显然，茶产业毫无疑问是一个朝阳产业——当然，朝阳之前，是黎明、黎明前的黑暗。
茶叶与咖啡、可可通常被称为三大（无酒精）饮料。
一、茶叶在当代饮料中的地位
茶与咖啡、可可的比较：
茶叶的历史比咖啡、可可悠久，饮茶人数也多于饮咖啡、可可的。世界消费茶叶的国家约160个，几乎遍及全世界。
全世界茶叶贸易量100余万吨，咖啡400多万吨，可可约250万吨，茶叶、咖啡、可可三种饮料贸易量比例大致是1：4：2。
1. 茶叶、咖啡、可可对人体的不同作用：
茶叶、咖啡、可可具有不同程度的兴奋作用，咖啡、可可只刺激人体的局部身躯，咖啡主要刺激头部神经;可可主要刺激肾脏;茶叶则对全身器官起温和的兴奋作用。茶叶的芳香适口，给人以美的感受。医药界几乎一致公认茶叶对人体类脂化合物、胆固醇、三酸甘油脂所含比例的影响是显著的，有减肥作用。茶叶还具有多种药效功能，不断得到验证。
世界是有15亿人饮咖啡，尤其是美国,饮用咖啡者占总人口比例的55.2%，很多美国人一直把喝咖啡当成一种必不可少的生活方式，在一些国家中，尤其是青年人把咖啡当成一种时髦饮料。
可可含有大量脂肪，一般含量为50~51.8%，其营养价值比茶叶、咖啡高，能迅速补充热量，是运动员、老人、小孩、病人的较好滋补品，主要作食品用，较少用作饮料。
茶叶和咖啡在17世纪进入欧洲市场时，都曾遭到不少人的怀疑与抵制，有一些医学家、宗教界的著名人士，也竭力反对，甚至视为祸害。18世纪以后，人们对茶叶的争议不仅销声匿迹，而且赞美之词增多，茶叶被誉为“绿色黄金”、“本世纪最文明的饮料”，但对咖啡的争议却愈演愈烈。
2. “咖啡论战”的实质及其与茶叶的关系：
“咖啡对人体健康是否有害？”在美国引起了空前的争论。其中心在于对咖啡因的评价。一种观点认为咖啡因是对人的生理功能有益的东西；另一种观点则认为咖啡因是一种可疑的诱变剂，它会使细胞发生变异，导致生理缺陷和心脏病的发生，还会引发癌症。但是日本研究人员宣布：咖啡因是有抗诱发作用的。
经过大量研究证明：咖啡因对人体的功过利弊，很大程度上决定于摄取量的多少。对咖啡因的争议，难免使很多人对咖啡采取了比较谨慎的态度，从20世纪70年代后期起，美国的咖啡消费量显著下降，到1990年，美国咖啡消费量只有1957年65%。
与咖啡消费量显著减少相呼应，茶叶自20世纪60年代以后却有显著的增长，1960年美国茶叶进口数量为5.22万吨，1998年进口数量为9.80万吨，1998年比1960年增加87.73%。1960年美国人平均每年消费茶叶0.31公斤，而1998年人均每年消费茶叶量增加到0.35公斤，现在人均每年消费茶叶量增加到1公斤左右。
3. 茶叶是久经考验的健康饮料：
咖啡面临着上述各种争议；可可是一种极好的高能量功能（饮料），且美味可口，一直受人青睐，可是却为当代惧怕肥胖的人所忌用，而且被视为儿童某些疾病之源。据美国加州大学的伯克莱康复通讯所报道：二英两的朱古力所含的卡路里，相当于四茶匙的牛油或其他油脂，再加十茶匙糖所含的卡路里，表明吃朱古力会增肥。而茶叶却有减肥和抗衰老作用，是久经考验的健康饮料，其保健性是咖啡、可可所不及的。
现今食品结构的变化，“三高”（食品中的高脂肪、高胆固醇、高糖）成为人们产生肥胖病的根源，而肥胖病不仅使人失去体态美，甚至被视为仅次于癌症的第二种可怕的病症。医学上针对肥胖病的饮食疗法，主要是告诫人们尽量少喝咖啡，少喝酒，少吃巧克力（可可制品）。与此相应，茶叶却被视为减肥珍品，甚至还被列为能抗癌的六种食品之一。
综上所述，人们对咖啡因与人体利害关系的评价，是导致咖啡与茶叶消费发生大变化的主因，尽管除咖啡以外，茶叶、可可以及其他一些饮品都含有一定份量的咖啡因，但就茶叶中咖啡因的含量与咖啡相比，是很少的。
二、21世纪将是茶的世界
在当代食品饮料中，茶叶的保健优势日益深入人心。
当代最有竞争力的十种产品类型中，以保健型居首，即产品对人体具有保健功能。对于食品，尤其是这样。广义来说，茶叶属于饮食范畴，现在世界人口中，一种是营养过剩而出现肥胖现象，以西欧为典型；另一种则缺乏营养，吃不饱，以非洲大部分地区为代表，这种人约4亿左右，占世界人口的少数（约8%左右）。世界食品结构及其特点，从20世纪50年代起，逐步变化，由提高总热量到考虑营养，当代食品结构的特点是注重健康。
人类总是希望自己的生活越来越美好，改善饮食制度，便是其中的一个重要方面。当代食品饮料的要求可归纳为如下四点：
“四化”：多样化，简便化，保健化，实用化。
“三低”：低脂肪，低胆固醇，低糖。
“二高”：高蛋白，高纤维。
“一无”：没有因为人工化学物质（食品添加剂、残留农药和化学肥料中有害物质及其他污染物质）过多而造成的污染。
基于上述情况，与其他饮料尤其是与咖啡相比，茶叶是处于较为有利的地位，茶叶是世界上为数不多的几种天然饮料之一，它不含钠盐、脂肪，实际上不含任何热量物质。因此喝茶与当代人所追求的注重保健的生活方式之潮流非常吻合，而且以其香味特色给人以美的享受。
（此文一些内容为丁俊之先生提供，于此向丁先生致谢致敬！）
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