在茶学史上，曾经发生过一场历时百年的“世界茶树原产地”大论战，它攸关中国在世界茶文化中的地位，攸关世界茶文化发生、发展的走向和历史。
◆ 茶树原产地遭遇挑战 茶的植物学命名最早的是“Thea Sinesis”，其中“Thea”是“茶”，“Sinesis”是拉丁文“中国”，所以植物学上只要谈到茶，必称“中国茶”。1753年，著名植物学分类专家林奈（瑞典人）撰写的世界第一部《植物志》中写定的，以后为世界各国和科学界通用，世界各国也一直认为中国是世界茶树原产地，是世界茶文化的发祥地，从无疑议。但是一百多年前，这一认识却遭遇了严重的挑战。
1823年，驻印度的英国少校R·Bruce在印度阿萨姆省（Assam）发现了一棵13米高、胸围0.91米的野生茶树，于是就以此为据，提出了世界茶树原产地在印度阿萨姆的观点，借以打击中国茶在国际上的地位。并称“阿萨姆茶”是大叶种，中国茶是小叶种，中国茶是印度茶的后代。中国学术界在长达100年的时间里无法回应英国人的挑战，直到1961年云南西双版纳勐海县巴达贺松寨野生大茶树王的发现，这一情况才有了根本性的改变。
野生大茶树王，株高32.12米，主干直径1米，树龄为1700年，堪称举世无匹。它的发现，有力地反驳了世界茶树原产地在印度的谬说，提供了云南是世界茶树原产地的第一个活证。 自从巴达野生大茶树发现以后，在云南还陆续发现了大量的野生型大茶树和栽培型大茶树。事实上，这场长达百年的世界茶树原产地之争远不是单纯的学术论争，它有着更为复杂的政治背景……
◆ 经济背后的政治图谋 
16世纪以来，英国出于全球霸权的需要，一直觊觎中国的西藏，企图将它从中国版图上分裂出去，为此，曾一度派兵侵占拉萨，其图谋失败后，英国人仍在寻找多种机会入侵西藏。他们发现西藏同胞每日生活离不开茶，达到“宁可三日无粮，不可一日无茶”的境界；藏语还有“架差热！架虾热！架梭热！”的说法，其意为“茶是血！茶是肉！茶是命！”。于是英国“东印度公司”鼓励印度大量种茶，并从英国运来制茶机，帮助印度生产机制茶，然后销往西藏，企图以此迫使西藏就范。
西藏人民饮用的茶叶一直是普洱茶和川茶，普洱茶占其大半。普洱茶因采用大叶种晒青毛茶为原料，品质远胜川茶，故自古以来，西藏同胞就不远万里，开辟滇藏茶马古道，每年有上千商人结成马帮前来思茅、普洱驮运茶叶。由于云南到西藏路途遥远、山高水长，从普洱茶集散地思茅、普洱到拉萨，需要半年方可到达，长途贩运使得普洱茶成本昂贵。而印度茶产地离拉萨较近，马帮只需三四十天即可到达，加上普洱茶系手工制作，价格比印度机制茶高，因此，印度茶曾一度占领拉萨市场。但是由于云南普洱茶商坚持传统工艺，保证普洱茶品质，并根据西藏人民的饮用习惯，创造出了为西藏同胞乐于接受的砖茶、沱茶等式样，深得藏胞喜爱，不惜重金购买，而印度茶由于品质较低、滋味差，藏胞不愿接受，于是被市场淘汰。
英国茶叶经济的失利导致了其政治的失败，可以说，普洱茶在其中起着至关重要的作用。既然世界茶树原产地在云南（虽然“普洱茶”名的出现并不是那么早，但云南先民却是早早地一直在延续着与“普洱茶”的茶缘），那么，是否我们可以这么说：世界茶祖在云南，普洱茶是世界茶祖?…… 在此，向广大茶友们求证。
